Sobre el papel, la propuesta inicial de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 parece que podría ser un gran logro para Rusia y la ocasión ideal para llevar a los turistas y deportistas de todo el mundo. Sin embargo, el proyecto se enfrenta a una serie de problemas graves.
El plan era una gran villa olímpica llena de arenas, las instalaciones y el alojamiento en un complejo construido especialmente - con un nuevo aeropuerto - a los pies de las montañas cubiertas de nieve en Sochi. La realidad de la situación es muy diferente y parece que la extraordinaria visión del presidente Putin de Rusia se está derrumbando a su alrededor - en algunos casos, literalmente.
El Parque Olímpico de Sochi es ahora oficialmente el mayor sitio de construcción de Europa y hay pocas esperanzas de que los numerosos edificios e instalaciones necesarios estén listos en el plazo de Febrero. Para empeorar las cosas, las pocas creaciones que han sido completadas han sido desastrosas - especialmente las tuberías de gas explosivo y túneles colapsados - y los trabajadores inmigrantes que construyen el resto están siendo sometidos a largas horas, mala comida y refugio y, en algunos casos, sin salario alguno. Es una receta para el desastre que no se alivia con los crecientes costos (30 millones de libras esterlinas), que ha cuadruplicado el presupuesto original y es casi cuatro veces superior al de los juegos de verano de Londres.
La respuesta de Putin a todos estos problemas y fallas no fue exactamente tranquilizante y discreta, tal vez él haya hablado acerca de estar "absolutamente convencido" de que el proyecto estaría terminado "con la calidad adecuada y a tiempo", pero sus decisiones de trasladar completamente a la estación y de despedir al vicepresidente del Comité Olímpico de Rusia dicen mucho.
Es como si él creyese que él es el salvador de esta situación aparentemente condenada y se siente que la única manera de asegurar el éxito son las acciones personales y apariciones en Sochi - incluso si eso significa que toda la corte del Kremlin lo siga a las montañas.
Suponiendo que las garantías de Putin son sólo producto de la negación, y que ha llegado al límite de sus regímenes corruptos y medios cuestionables, las posibilidades de que Sochi celebre con éxito estos juegos están disminuyendo rápidamente. Esto no es sólo una mala noticia para Putin, sino para todos aquellos que esperan las maravillas del invierno por sí mismos. Marriott pudo haber dado una vuelta de 180º sobre los hoteles de Sochi pero el aire altamente contaminado de la montaña y la falta de caminos terminados significa que los espectadores no pueden tener ningún deseo de permanecer en ellos.
Por desgracia, no parece haber ninguna luz al final del túnel para cualquier persona involucrada. Si los equipos de construcción siguen recortando esquinas y en realidad no terminan el Parque Olímpico a tiempo, estará hecho tan pobremente que nadie va a querer competir allí y los juegos serán vistos como un fracaso de todos modos. Nina Khrushcheva, profesora estadounidense, ha sugerido que todo esto podría señalar el final de Putin y tiene un punto – el podría tener visiones de que la apertura de la ceremonia sería un momento decisivo para su liderazgo, pero podría ser por las razones equivocadas.