Macao, la región autónoma cercana a China, intenta recuperarse tras dos años de descenso en la llegada de turistas y en el gasto. Antes de la pandemia, Macao era el mercado del juego más rentable del mundo. Sin embargo, tras casi dos años de las más duras restricciones, que prácticamente cerraron las fronteras de Macao a los visitantes, los ingresos del juego han caído un 70% en los últimos 10 meses en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.
Considerada un paraíso para los jugadores en busca de grandes oportunidades, ya sea en un sitio de apuestas de ruleta o incluso en los lujosos casinos terrestres, la comunidad autónoma ha querido reinventarse. Todo ello en medio de los temores de cómo las nuevas variantes del COVID-19 pueden afectar de nuevo a la economía mundial.
En las últimas semanas, las acciones de casinos como Sands China Ltd., MGM China Holdings Ltd. y Wynn Macau Ltd., todas ellas filiales de Las Vegas Sands Corp., MGM Resorts International y Wynn Resorts, se han desplomado más de un 5%. El desplome también se ha producido como consecuencia de las operaciones policiales contra el juego ilegal en la región.
Ante este escenario desfavorable, Macao ya ve amenazado su reinado por Las Vegas (EE.UU.), ciudad considerada durante mucho tiempo como otra meca de los casinos. En octubre, los negocios de la ciudad estadounidense registraron su octavo mes consecutivo con mil millones de dólares en ingresos por juego.
A pesar del largo camino de Macao hacia la recuperación, algunos analistas y operadores de casinos ven una gran ventaja en el distrito administrativo especial de China, que es el único lugar de China donde los casinos son legales.
Los expertos señalan que las restricciones de la COVID-19 terminarán algún día, lo que hará que Macao vuelva a ser el paraíso de los apostadores. Los inversores descubrirán que, una vez que las restricciones a los viajes disminuyan, la demanda se disparará y se producirá un repunte como el que experimentó Las Vegas, argumentan los analistas.
Las Vegas Sands, que en marzo de este año anunció un acuerdo para vender sus activos en la Ciudad del Pecado por 6.000 millones de dólares, sigue creyendo que Macao desempeñará un papel importante. La región representa actualmente el 66% de los beneficios de la empresa y también se considera clave para el crecimiento futuro. La empresa ha invertido un total de 15.000 millones de dólares en cinco propiedades de Macao.
Recientemente, se le preguntó al director general de Las Vegas Sands, Rob Goldstein, sobre el futuro de Macao. Afirmó que no ve el lugar como un activo perdido. Cree que todas las licencias para desarrollar el potencial de juego del lugar serán renovadas por el gobierno. Se trata de un proceso que debería empezar a discutirse en julio de 2022.
Aunque hay mucho ruido y temor de que no se le permita pujar a los actuales titulares de licencias, hay poco riesgo de que no se renueven las licencias de juego de Las Vegas Sands, Wynn y MGM, según los analistas. La economía de Macao depende del juego, al igual que el negocio turístico relacionado.